ESG-kriterierna (miljö, social och styrning) har fått globalt fokus som en uppsättning riktlinjer för hållbara och socialt ansvariga företagsmetoder. Trots sin obestridliga betydelse för att främja en mer hållbar framtid, debattet om hur dessa kriterier kan användas som en rättfärdigande för protektionistiska åtgärder från länder eller ekonomiska block ökar
ESG uppstod som en uppsättning standarder avsedda att utvärdera företagsverksamhet ur ett hållbart och etiskt perspektiv. Företag som antar ESG-principer åtar sig att minimera miljöpåverkan, främja social jämlikhet och upprätthålla en transparent styrning. Dessa kriter har blivit allmänt antagna av investerare, regeringar och finansiella institutioner som en parameter för riskbedömning och långsiktig prestation
Emellertid, i takt med att ESG-standarderna konsolideras, det uppstår oro över dess ojämlika tillämpning mellan länder, särskilt mellan utvecklade och framväxande ekonomier. Bristen på enhetlighet i kriterierna kan skapa förklädda handelshinder, skapar en konkurrensnackdel för företag i länder med större förmåga att anpassa sig till ESG-kraven
För att få en uppfattning, en rapport från Världshandelsorganisationen (WTO), avslöjade en ökning av tillväxten av protektionistiska åtgärder i länderna som ingår i G20. Detta år, värdet av handeln som omfattas av gällande importrestriktioner har uppskattats till cirka 2 biljoner USD, representera 9,4% av världens import. Dessutom, restriktionerna täckte under ett år ett uppskattat belopp på 230 USD,8 miljarder i varuexport, vad representerar 0,9% av världens export
Länder kan använda miljömässiga kriterier från ESG för att motivera införandet av handelshinder, som som avgifter och importrestriktioner, med hänvisning till miljömässiga bekymmer. Ett nyligt exempel var fallet med Carrefour-matrisen, som påstod miljöfrågor för att förbjuda import av kött från Mercosur till sina stormarknader i Frankrike. Användningen av miljökriteriet kan ha varit en ursäkt för större ekonomiska frågor som har inträffat i Frankrike, främst när det gäller de lokala bönderna, som behöver mycket stöd för att hålla sina respektive verksamheter igång. Så, det finns en tvekan: handlar det om en miljöfråga eller ekonomisk protektionism
Utvecklingsländer står ofta inför svårigheter att uppfylla ESG-standarder som påförs av mer avancerade ekonomier (detta betyder inte att dessa kriterier inte är avgörande för mänskligheten). Detta kan begränsa tillgången till globala marknader, om dessa länder inte gör de nödvändiga investeringarna för att uppfylla de miljökrav som ställs. Att höja ribban när det gäller ESG-frågor är mycket viktigt och utvecklingsländerna bör ta detta på allvar
Under tiden, användningen av miljömässiga kriterier som ursäkt för att inte sälja sker som ett ekonomiskt och politiskt verktyg för att skydda den lokala produktionen, främst, när den inte kan försörja sig själv, men är beroende av höga subventioner för att överleva. Vad som visar att det finns en artificiell och ohälsosam miljö av ekonomiska nischer i de utvecklade länderna. Dessutom, om ESG-kriterierna uppfattas som verktyg för protektionism, din legitimitet kan ifrågasättas. Detta kan ytterligare avskräcka från att anta hållbara metoder på lång sikt
För att undvika missbruk av ESG som ett protektionistiskt verktyg, det är avgörande att utveckla harmoniserade globala standarder. Institutioner som Världshandelsorganisationen och Internationella rådet för integrerade rapporter, kan spela en central roll i skapandet av universella kriterier som tar hänsyn till de ekonomiska verkligheterna i olika länder
Även om ESG-kriterierna representerar ett betydande framsteg i strävan efter en mer hållbar och ansvarsfull utveckling, planetens egen överlevnad, dess instrumentalisering som protektionistiskt verktyg utgör risker för den globala handeln och för trovärdigheten i ESG-praktikerna. Genom att ta itu med dessa utmaningar genom harmoniserade globala standarder och främjande av internationella dialoger, det är möjligt att mildra de negativa effekterna och säkerställa att ESG fortsätter att vara en positiv kraft för planetens framtid
