Todos los investigadores y profesionales que trabajan con y en internet coinciden en que muchas cosas han cambiado desde que se volvió ubicua entre los adultos, niños y adolescentes. Pero estos difieren en dos campos: serían los teléfonos inteligentes y las redes sociales la amenaza simplemente por existir y necesitamos regular su uso o, cualquier tecnología tiene un impacto en nuestra cultura y ese impacto puede hacer que el comportamiento sea, fundamentalmente, disfuncional? La tecnología es agnóstica, lo que hacemos – o no hacemos – lo que importa es ella.
Principalmente después de la publicación del libro “La generación ansiosa”, de Jonathan Haidt, El alarmismo se extendió entre países y educadores, que encontraron un culpable por los males que aquejan a las generaciones Z (1997 a 2009) y Alpha (2010 a 2024): los teléfonos inteligentes. Para Haidt, la simple presencia de los teléfonos inteligentes en un lugar, con uso indiscriminado de redes sociales, es responsable del aumento de enfermedades psiquiátricas. Para respaldar sus conclusiones, él muestra datos de la American College Health Association desde 2008, el número de adolescentes con algún diagnóstico de enfermedad mental aumentó del 20% al 45%
Como investigadora y profesora del mundo digital, Miro estos números con sospecha porque niños en toda la historia del mundo han crecido bajo amenazas mayores que la presencia de un teléfono inteligente. Y ni siquiera necesitamos viajar al pasado para buscar a estos niños: después de los ataques del 7 de octubre de 2023, en Israel, entre los niños y adolescentes que tuvieron contacto directo la prevalencia de trastornos mentales aumentó del 17% al 30%.
Me preocupa que, no Brasil y en el mundo, estamos creando leyes con la intención de prohibir el acceso a los teléfonos inteligentes basados en un pánico moral que, aparentemente, no resiste a la mínima escrutinio. De cualquier manera, el mundo digital ha tenido un impacto en nuestras vidas, esto es innegable, pero permítame plantear una hipótesis alternativa: que es nuestra cultura, auxiliada por los teléfonos inteligentes, qué está cambiando el comportamiento de los adolescentes.
Los teléfonos inteligentes, que por increíble que parezca existen desde 1994, solo se volvieron populares a partir de 2007, con la aparición del primer iPhone. Si existen desde hace tanto tiempo, por qué solo ahora los adolescentes están sintiendo su impacto? Haidt culpa las redes sociales y la internet móvil y rápida. Yo y otros investigadores, como el italiano Alberto Acerbi, tenemos una opinión diferente: es la cultura, estúpido
Con los teléfonos inteligentes, cualquier persona se convirtió en periodista o, sin jerga actual, productor de contenido. Eso significa que no importa dónde estamos o qué hacemos, siempre habrá un ojo de Sauron, malvado y rojo, los vigilamos. Eso estaría bien si la vigilancia fuera el único problema. La cuestión es que ese ojo que todo lo ve, también cancela, humilla y avergüenza.
Imaginar a un adolescente intentando conquistar a su primera novia: siempre existe el riesgo de rechazo. Eso es normal, pero hoy, alguien que intente abordar a otra persona, en línea o en la vida real, corre el riesgo de ser humillado y cancelado en la plaza pública de internet. Un simplecaptura de pantallapuede hacer que un niño de 18 años sea motivo de burla en todos los rincones del mundo.
El mejor contenido ya producido por esa ansia canceladora que internet ha puesto de manifiesto es la charla TED de Monica Lewinsky. Sí, la misma, No tuve sexo con esa mujer. Nela, la mujer más odiada del año 1997 habla sobre no solo su, pero diversas experiencias de personas que fueron linchadas, metafóricamente, en plaza pública digital. Y la solución para eso? Una nueva cultura, una cultura de tolerancia y gracia en internet, en qué cosas como la impresión anterior serían ignoradas por nosotros, un comportamientodescuidado, vulgar.
Y la crisis de salud mental? Los adolescentes están realmente más enfermos? Según el Foro Económico Mundial, los adolescentes están retrasando su entrada en el mundo adulto
Mi hipótesis es que, por miedo a la humillación y a la cancelación, los adolescentes no han obtenido la licencia de conducir, no salen en público y se mantienen infantilizados por más tiempo. Porque la perspectiva de salir en el mundo, y este mundo puede ser digital o real, presenta un riesgo social real, para el cual sus mentes no están preparadas. En realidad, nadie está.
Lo que más me sorprende en la saña prohibitoria, tanto de Haidt como de los legisladores brasileños y extranjeros, que eligieron el smartphone como la fuente de todos los males, que Haidt escribió varias veces sobre cómo una cultura que tiene como pasatiempo la humillación pública no puede ser saludable. Él llama a ese esquema, presente en la teoría de la terapia cognitivo-conductual, de lectura de mentes, y tenemos que suponer las peores intenciones de las otras personas.
Para superar ese comportamiento, esta cultura que tenemos hoy – que tengo que estar de acuerdo, es altamente disfuncional –, el mismo Haidt sugiere una postura más generosa y que suponga buenas intenciones en las acciones y palabras de los demás. Este enfoque ayuda a reducir conflictos innecesarios y promueve interacciones más saludables, especialmente en ambientes polarizados. Al desafiar esas suposiciones automáticas, volvemos nuestros ojos más empáticos y tolerantes, además de construir una comunicación más racional. En internet y en la vida real, sin necesidad de prohibir nada.
Lilian Carvalho é PhD em Marketing e coordenadora do Centro de Estudos em Marketing Digital da FGV/EAESP
